Darmowe studia to od wielu lat jedynie mit. Student wprawdzie nie opłaca regularnie co miesiąc czesnego, ale to wcale nie oznacza, iż uczy się za darmo. Największym obciążeniem dla studenckiego budżetu są odbitki ksero, których przeciętny student w ciągu jednego semestru potrzebuje około kilkuset.

Często bywa tak, iż udział w konferencjach czy projektach student musi pokrywać część kosztów organizacyjnych. Partycypacja w koszty jest obligatoryjna dla studentów chcących skorzystać z możliwości wymiany zagranicznej i przez część semestru uczyć się w partnerskiej uczelnią poza granicami Polski. Koszty te czasem są nie małe. Prócz dojazdu na własny koszt, często pobierane są opłaty w całości lub części pokrywające pobyt w akademiku.

Na kierunki studiów, na których odbywają się egzaminy wstępne np. kierunki artystyczne, przyszły student zaczyna płacić już nawet przed rozpoczęciem nauki, ponieważ wraz ze złożeniem papierów na wymarzony kierunek, konieczne jest wniesienie opłaty egzaminacyjnej, wynoszącej z reguły kilkadziesiąt złotych. Decyzję taką uczelnie motywują tym, iż są zmuszone przygotować odpowiednią ilość arkuszy egzaminacyjnych lub zapewnić specjalistyczne materiały dla zdających, co wiąże się z dużym finansowym obciążeniem dla uczelni, na które nie może sobie ona pozwolić.